Die woordeboekbetekenis van die woord "agtergrondvlak" verwys na die basislyn of standaardvlak van 'n spesifieke eienskap of verskynsel wat tipies teenwoordig is of verwag word in 'n gegewe konteks of omgewing. Dit kan ook verwys na die omgewings- of bestaande vlak van 'n bepaalde eienskap waarteen veranderinge of afwykings gemeet word. Die term "agtergrondvlak" word dikwels in verskeie velde soos wetenskap, omgewingstudies, statistieke en tegnologie gebruik om 'n verwysingspunt of 'n beginpunt vir vergelyking of analise te beskryf.